当地时间3月21日，《泰晤士报》指出，切尔西此前通过多家离岸公司进行秘密账外支付，以促成阿扎尔、威廉、埃托奥等球员转会，支付对象包括经纪人、中介及球员本人。这些资金未向英超或足总申报，违反规则，但新东家在2022年接手时自报并全力配合调查，因此仅被罚1075万英镑，无竞技方面的处罚。此行为会对球队签约和比赛结果产生重大影响，在接受采访时，前英足总主席伯恩斯坦质疑切尔西当时赢得的奖杯有效性，认为其历史荣誉应受审视。以下是《泰晤士报》的分析切尔西为抢在竞争对手之前采取的操作经过精心策划并完美执行——但这一操作完全违反了英格兰足球的规则。在2011年至2018年的七年间，切尔西使用了至少五家不透明的离岸公司，其中四家注册在英属维尔京群岛（BVI），一家注册在巴拿马，将数千万英镑通过球员、经纪人及其他中介转移。这一秘密计划的主要目标非常明确：确保签下明星球员。通过用隐蔽方式支付资金，经纪人和中介被鼓励让球员加盟切尔西，而不是竞争对手俱乐部。欧洲和南美有潜力的年轻球员也被列入目标名单，与切尔西老板阿布拉莫维奇相关的离岸公司进行账外支付，或者是为了获得这些球员的优先签约权，或者购买他们的经济权益，从而从未来的转会费中获利。在这些案例中，英超联赛或足总均未被告知这些支付行为，这明显违反了规定。本周，英超宣布对切尔西处以1075万英镑罚款，作为制裁协议的一部分，同时决定不采取任何竞技层面的处罚，因为新东家在2022年接手俱乐部时自行发现了这些支付并进行了报告，并全力配合。比利时边锋阿扎尔于2012年6月加盟切尔西的案例，完美展示了切尔西秘密操作的运作方式。当时，他是欧洲最受追捧的球员之一，同时也受到曼联的挖角，并曾明确表示想加盟曼联。但他的经纪人约翰-比科有其他打算。曼联管理层拒绝了他要求的额外500万英镑账外支付——这是在通常经纪费之外的要求——最终阿扎尔选择签约切尔西。英超公布的完整制裁协议详细说明了经过：阿扎尔加盟伦敦俱乐部六个月后，与阿布拉莫维奇相关的离岸公司Leiston Holdings，与注册在迪拜的实体Gulf Value FZE签署了咨询协议，该实体与比科有关联。资金两个月后开始流动，并持续三年多。总计支付了655万欧元，分七次支付，有些来自Leiston，有些来自另一家BVI注册的Cetus公司。切尔西承认，这些支付“应视为由俱乐部支付，并与比科在阿扎尔转会中提供的服务相关”，且“这些支付未向英超报告”。2013年8月，切尔西签下巴西中场威廉和喀麦隆前锋埃托奥，这次是向与一家俄罗斯俱乐部相关的人支付秘密款项。Leiston分别向两家BVI实体Fernington Invest Corp和Tobeo Services Inc支付了总计2400万欧元。“支付的最终受益人似乎是与马哈奇卡拉相关的人，”英超制裁协议报告称。对其他球员的操作方式与阿扎尔转会类似：向经纪人或其他中介支付数百万英镑，以促进转会进程，但资金从未申报。这一计划取得了丰厚回报：在此期间，切尔西赢得了两个英超冠军、两个足总杯、欧洲冠军联赛和欧联杯。大部分签约发生时的英足总主席是大卫-伯恩斯坦，他曾任曼城主席，他认为现在的披露为这些荣誉蒙上了疑问。他告诉《泰晤士报》：“据我所知，这些违规行为对切尔西签下某些球员至关重要，并对他们参与的比赛产生了重大影响。人们现在不得不质疑切尔西当时赢得的比赛和奖杯的有效性，以及他们在多大程度上作弊。”Leiston甚至直接向球员及其父母支付款项，另一家与阿布拉莫维奇相关的离岸公司Conibair也参与，但英超未透露这些未成年人球员的身份。英超还发现，多起与阿布拉莫维奇相关的离岸公司涉嫌违反英超在2008-09赛季前引入的第三方所有权规则。切尔西通过Leiston秘密与一位知名经纪人——制裁协议未指明，但《全景》节目指名为扎哈维——合作，在欧洲各俱乐部投资球员，以期在转会时分得收益或以优惠价格签下球员。扎哈维拒绝向《全景》置评。这一计划在阿布拉莫维奇于2022年5月被迫出售切尔西之前一直未被发现。在尽职调查过程中，发现了一系列未披露支付，新东家不得不向英足总、英超和欧足联报告。总计有36笔未披露支付，总额4750万英镑。当然，可能还存在未知交易——制裁协议显示，有些支付仅因媒体调查才被揭露。2024年10月，切尔西向英超报告了媒体——《泰晤士报》和《卫报》——提出的关于阿扎尔、威廉和埃托奥转会的指控。英超还明确表示，“违规发生在不同所有者手中，不影响违规的性质和严重性”，责任归属于俱乐部，“与所有权无关”。协议还提到“违规的性质和严重性”，是“明显且故意违反规则……涉及财务事务上的欺骗与隐瞒”。因此，伯恩斯坦认为切尔西轻罚是“有些推脱责任”。“俱乐部可以有新东家，但历史不变，而切尔西的历史在阿布拉莫维奇执掌期间因作弊行为而被根本性提升，”他说，“乍看之下，制裁似乎与对小俱乐部因盈利与可持续性违规所采取的处罚不成比例，对非常富有的俱乐部来说罚款意义不大。真正重要的是取消荣誉和扣除积分。”英超制裁协议明确指出，“支付行为发生时，某些前高管和/或董事知情并批准。”此前泄露的文件显示，当时负责转会的前切尔西董事玛丽娜·格拉诺夫斯卡娅知晓这些支付。格拉诺夫斯卡娅、阿布拉莫维奇及当时切尔西主席、英超最有影响力的人之一布鲁斯-巴克，如今已不再参与足球事务，超出足球当局管辖范围。他们拒绝参与调查，也都拒绝就违规行为发表评论。然而，如果他们希望重返足球领域，将再次受到管辖，并可能面临指控。